Cơ thể đang phát triển cần sự cân bằng cẩn thận giữa carbohydrate, protein và chất béo – mỗi chất đều có những mục đích riêng biệt. Trong khi carbohydrate cung cấp năng lượng cho các hoạt động vui chơi và sự tập trung trong lớp học, thì protein lại xây dựng lại mô cơ sau những lần tăng trưởng. Chất béo lành mạnh, thường bị hiểu lầm, thực chất lại giúp phát triển não bộ.
Nhu cầu năng lượng thay đổi mạnh mẽ trong suốt các giai đoạn phát triển của trẻ em. Trẻ tập đi cần chế độ ăn giàu chất béo (chiếm 40-50% tổng lượng calo)
Những dấu hiệu tinh tế thường xuất hiện trước khi thiếu hụt được đo lường. Móng tay nhợt nhạt có thể cho thấy sự thiếu sắt.